Een recent onderzoek door Wageningen University & Research (WUR) stelt dat het vergoeden van inspanningen voor emissiereductie zowel voor boer als milieu soelaas biedt. De zuivelsector is ene belangrijke bron van broeikasgasemissies wereldwijd. Daarvan komt 60% van alle emissies voor rekening van rundvee. Het gaat dan om methaan (pensfermentatie en mest), lachgas (mest en kunstmest) en kooldioxide (voerproductie, landbouwmachines, kunstmestproductie). De OESO (Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling) rekent op een wereldwijde vraagtoename voor zuivel met bijna 50% in 2050. Dat vergroot de noodzaak om ongunstige neveneffecten van zuivelproductie te beperken. Rundvee is de bron van een derde van alle door de mens veroorzaakte methaanemissies, zo stelt het WUR-onderzoek.
Het potentieel van klimaatfinanciering wordt duidelijk gemaakt in een marginale reductiekostencurve (MACC) voor 51 Nederlandse melkveebedrijven. Deze is opgesteld met behulp van de WUR Mitigation Engine. Deze tool is gebaseerd op de Kringloopwijzer en berekent op bedrijfsniveau het reductiepotentieel en de kosten van verschillende maatregelen. Het nemen van klimaatvriendelijke maatregelen verhoogt de kosten of verlaagt de inkomsten van melkveehouders. Alleen het inzaaien van klaver in grasland levert extra resultaat op voor de melkveehouder. Maatregelen als vervanging van mengvoer, voederadditieven, gebruik van brandstoffen met een lage koolstofvoetafdruk of kunstmest met lage emissies, verminderen de uitstoot, maar brengen extra kosten met zich mee.
Het onderzoek stelt dat een melkbonus van €1,50 per 100 kg voor bedrijven die minder dan 900 gCO₂-eq/kg uitstoten maakt maatregelen, zoals het vervangen van mengvoer, haalbaar, terwijl maatregelen zoals voederadditieven slechts een kleine extra prikkel nodig hebben. Ongeveer de helft van de bedrijven zou hierdoor onder de emissiedrempel kunnen uitkomen. Gemiddeld zou een bedrijf €28.000 per jaar aan melkbonussen ontvangen en 451 ton CO₂ per bedrijf reduceren. In combinatie met bijvoorbeeld het toevoegen van klaver aan grasland, zou de totale uitstoot met gemiddeld circa 20% kunnen afnemen.